Considerando que los sistemas de navegación satelital (GPS) podrían ser mucho mejores, el gobierno de los Estados Unidos, por medio de la Fuerza Aérea, acaba de otorgar un contrato de 886 millones de dólares para que la compañía Raytheon mejore la tecnología. Específicamente, trabajarán con una característica denominada “control avanzado de segmentos”, que lleva las siglas OCX, y permitiría mejorar la seguridad, imposibilitar bloqueos (para uso militar), y mayor precisión y funcionamiento para los civiles. Este contrato representa sólo uno de dos a ser otorgados, y si el servicio GPS de EEUU presentará mejoras, no podemos esperar menos de Galileo y GLONASS ¿o nos equivocamos?
La alianza diplómatica entre Estados Unidos y Googlepodría tener consecuencias indeseables para la empresa en el escenario internacional. Google se ha ido involucrando poco a poco en el concierto geopolítico, y su incursión en un terreno desconocido le acarrea muchos riesgos. EE.UU ve en Google un compañero poderoso, ya que el buscador funciona como un poder de facto contra los gobiernos represivos.
Google -y más recientemente Facebook y Twitter- enarbolan la bandera de la libertad de expresión y la defensa del libre tránsito de la información. Un noble propósito, sin duda, pero la situación se torna peliaguda cuando implica hacer negocios globales. Google, sin querer, se convierte en una compañía politizada que critica a todo régimen que va en contra de los ideales de Estados Unidos.
El gobierno estadounidense se jacta de tener aliados que le permiten ver cómo utilizar la tecnología “para resolver retos locales antes de que se conviertan en conflictos regionales”. Pero para Google, balancear su papel como mano derecha de EE.UU. y sus intenciones de expansión global pueden resultar en un dolor de cabeza.
China e Irán son sólo el inicio. La negativa de Google a seguir solapando la censura del gobierno chino ha causado una tensión diplomática entre los norteamericanos y el gigante asiático. Por su parte, el gobierno iraní planea suspender el servicio de Gmail a raíz de las protestas que se confabulan a través de Internet.
El gobierno chino habla de un imperialismo informático de Estados Unidos. Parece que la estrategia de EE.UU. ha cambiado de las armas convencionales al uso de la red. Se habla mucho del potencial democrático de estas herramientas, que permiten que la sociedad civil se organice para protestas antigubernamentales en regímenes represivos.
Ahí está el lado oscuro de la moneda. ¿Y si se utilizan estos servicios para incentivar la disidencia, para alimentar un conflicto, para provocar ruptura e inestabilidad? Significaría desempolvar el viejo libro de jugadas -el de la CIA bien conocido en América Latina- de panfletos, pasquines y propaganda, pero actualizado a nuestro contexto real. Estoy cierto que la Secretaria de Estado se frota las manos ante la mera idea de contar con el buscador como parte de su arsenal. Ése es el riesgo que ha corrido Google al involucrarse en la política: es imposible no salir embarrado.
Si hay una de las cosas que no hay absoluta duda es que Google es una de las empresas más importantes dentro de la red y poco a poco se va metiendo en otros terrenos como hizo con el lanzamiento de su primer móvil, el Nexus One, y ya hace más tiempo, la presentación de su sistema operativo para celulares, Android.
Recientemente, con el lanzamiento de Buzz, incursionó en el mundo de las redes sociales y, si bien al parecer no está teniendo tan buena recepción, la realidad es que la gente, por inercia y por estar al lado del botoncito que dice Inbox en su casilla de correos, al menos, ingresará a ver qué está pasando (cuestión de simplicidad).
Pero la compañía, como si se tratara de un pulpo gigante (el más grande del mundo, de hecho), también quiere meterse en el mundo de los ISP. ¡¿Cómo?! Sí, ayer Google anunció a través de su blog que se meterá en el mundo de las infraestructuras de red empezando a trabajar -en el futuro cercano y solamente en Estados Unidos- en su propia red de fibra óptica de alta velocidad.
Y cuando digo alta velocidad me refiero a verdaderamente alta, ya que James Kelly, el product manager del grupo de infraestructura de Google, comentó en el video presentado que alcanzará velocidades de 1Gbps transferencia que, como él mismo aseguró, la mayoría de los usuarios finales no utilizó en su vida.
El googler reveló que el proyecto en un principio será implementado para al menos 50 mil personas y hasta unas 500 mil como máximo a un precio, supuestamente, competitivo.
Todavía no se sabe nada en relación a las ciudades en las que estas conexiones serán implementadas y el proyecto todavía está en su base muy alpha, pero sin duda hay que seguir de cerca este movimiento del buscador. ¿Será Google en el futuro un ISP? No lo creo (aunque pueden si quiere). Esto es un simple experimento para poder hacer pruebas a -verdaderamente- alta velocidad con sus servicios y tratar de ver cómo funcionan con usuarios finales de esa manera para sacarles el mejor provecho. O eso o quieren conquistar el mundo, quién sabe.
En noviembre Elías les estuvo hablando sobre la gran compra que le hizo la Fuerza Aérea de Estados Unidos a Sony. En ese momento la institución militar compró 2.200 PlayStation 3 para agregársela a las 336 que ya tenían en su Air Force Research Laboratory y así aumentar la capacidad del superordenador. No, ellos no la utilizaron para jugar como lo haríamos todos nosotros.
Roger Smith, quien es el encargado del Programa Ejecutivo de Simulación, Entrenamiento e Instrucción, fue el que tuvo que realizar las negociaciones con Microsoft. Como dije anteriormente, no tuvo demasiado éxito. Pero ¿por qué la compañía de Redmond no quiso realizar un acuerdo con la armada estadounidense? Según comenta Smith fueron tres las razones:
Microsoft tenía miedo que compraran muchas consolas pero un juego para cada una y así no hacer dinero con la venta de juegos.
Que la gran compra los dejara sin stock de Xbox 360.
Que la consola, al convertirse en un dispositivo de entrenamiento militar, ensucie su reputación.
Pensándolo rápidamente no haber concretado esta venta puede generar una pérdida muy grande de dinero para la empresa, pero la reputación de un producto cuesta mucho más que ese dinero y cuidarla es mucho más importante. No me extrañaría que las verdaderas implicaciones de esta no-venta hayan sido por la tercera razón.
Durante la nevada cientos de vuelos fueron cancelados, el metro de la ciudad dejó de funcionar en algunos tramos, 150 mil hogares se quedaron sin electricidad y el gobierno recomendó no salir a la calle. Sin duda fue una de las más potentes de los últimos años (a quién le importa el cambio climático, ¿verdad?)
El espectrómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) del satélite Terra de la NASA fue lo que capturó esta imagen el 7 de febrero y reveló cuáles fueron las partes del lugar que se vieron afectadas por las fuertes nevadas.
Casi siempre que se habla del crecimiento tecnológico de China nos referimos a su mano de obra barata o su capacidad industrial. Sin embargo, otro componente crucial en el desarrollo del gigante asiático se debe a su riqueza mineral. Se dice que el 95% de los minerales raros empleados para la producción de cualquier tecnología provienen de las minas chinas.
La mina de Baoutu, en la región autónoma de Mongolia Interior, produce cerca de la mitad del consumo global de minerales raros como el neodimio, el lantanio, el europio o el erbio. Dichos elementos tienen numerosas aplicaciones, que van desde lectores de DVDs hasta motores eléctricos o fibra óptica. Este yacimiento exporta anualmente 120,000 toneladas, por lo que se calcula que su reserva se agotará dentro de 30 años.
Esta noticia me ha recordado un poco el caso de la explotación del coltán. Para contextualizar, la guerra del coltán se refiere al conflicto bélico en la República Democrática del Congo, país que posee el 80% de las reservas globales de este mineral. El coltán es utilizado en prácticamente todos los aparatos electrónicos: teléfonos móviles, GPS, satélites artificiales, armas teledirigidas, televisores de plasma, etcétera. El conflicto en el Congo es alimentado por las multinacionales, e incluso se especula mucho que el gobierno chino alimenta a las guerrillas a cambio de contratos mineros.
Sirva el ejemplo del coltán para ilustrar el papel estratégico que tienen los minerales raros para la industria global. Las potencias entienden que controlar los recursos de la producción tecnológica es una garantía de poder a futuro. Estados Unidos entiende que depender de otra nación (¡sobre todo de China!) es comprometer su futuro hegemónico. Por tanto, los norteamericanos estudian reanudar la explotación de yacimientos en su suelo -equivalentes al 12% global- para terminar con la dependencia, aunque represente un coste económico elevado. Sin embargo, el coste a futuro sería mayor a la inversión actual. Después de todo, en la guerra de los recursos, el que se alenta, pierda.
Viajar a la Luna no es una prioridad para Estados Unidos. O por lo menos, no lo será durante la gestión de Barack Obama. El presidente de EE.UU. ha decidido cancelar el programa Constelación, una iniciativa instaurada por el anterior presidente George W. Bush para reimpulsar las travesías lunares. La inversión para la exploración espacial resulta muy costosa, así que Obama ha decidido anular los viajes hacia el satélite de nuestro planeta.
Pero Obama toma un camino aún más arriesgado. Ha decidido dejar en manos de la iniciativa privada las inversiones para desarrollar vehículos espaciales, cohetes, y otros medios de transporte siderales. Obama heredó el plan Constelación de Bush como una piedra en el zapato: demasiado costoso, poco rentable, y retrasado en tiempos. Así que Estados Unidos ha decidido delegar la responsabilidad a las empresas, para permitir que la NASA se concentre en otros proyectos abandonados, como el desarrollo de robots para exploración espacial, o las observaciones espaciales de la superficie terrestre.
Esta decisión no ha sido fácil. Cancelar el proyecto lunar implica tirar a la basura cerca de 9 mil millones de dólares ya invertidos. Además, la propuesta debe librar el escollo del Congreso, donde los legisladores pelearán por mantener vivo el programa Constelación. Por ejemplo, para Texas y Florida, renunciar a los viajes a la Luna implica un recorte laboral significativo de miles de empleos. Richard Shelby, congresista por Alabama -lugar donde se encuentra el Centro de Vuelo Espacial Marshall-, considera que ceder el plan espacial a la iniciativa privada es un error, ya que los particulares no serían capaces de ofrecer los estándares de seguridad de la NASA.
Obama sabe que no es época de vacas gordas, y decide sacrificar la conquista del espacio (eso sí, resta ver si el Congreso lo permite). Amén de los empresarios, también China, Rusia y la Unión Europea alzan la mano. Así, cada vez se antoja más lejano el regreso del hombre a la Luna (aunque hay un muy buen motivo para seguir invirtiendo). Si el programa Constelación apuntaba hacia el 2020, ¿ahora qué fecha tentativa tendremos?
La lista de ciudades incluye, en su mayoría, a metrópolis de Estados Unidos (Los Angeles, San Francisco, Boston, Nueva York, Washington, entre otras), aunque también da cabina a Sao Paulo y Londres. De acuerdo con el reporte de Sysomos sobre las ciudades con más usuarios únicos, Londres encabeza el lista con el 2.08% de los tweeps del mundo, en tanto que Sao Paulo ocupa el tercer escaño (1.47). Basados en esta información, no sería extraño ver una futura aparición de Toronto, Río de Janeiro, Jakarta o Tokio. A nivel mundial, es posible consultar los trending topics de México, Brasil, Reino Unido, Irlanda, Canadá y Estados Unidos. Llama la atención la ausencia de países como Japón, Alemania o Australia, colocados con buena posición en el reporte de Sysomos, aunque también podrían aparecer paulatinamente.
Es un ejercicio curioso asomarse a los trending topics de cada país para entender la forma en que se utiliza Twitter. Por ejemplo, en una comparación rápida, el día de hoy el tema principal en Estados Unidos es el iPad, la nueva tablet de Apple. En México también se habla bastante del novedoso gadget, pero imperan más las bromas como #Dicenquelaitablet, #iTampon, #iPhonsote, o iPhone Gigante; así como tópicos relacionados con el atentado al futbolista Salvador Cabañas, que ocupa las portadas de los diarios y los espacios televisivos del país. Indudablemente, esta función nos permitirá no sólo saber qué tema está de moda, sino asomarnos un poco a la idiosincracia de diferentes regiones del planeta. Después de todo, dime qué trending topic tienes, y te diré quién eres.
¡El futuro ha llegado! Todas esas películas en que vemos un arma siendo destruída por otra usando rayos láser se vuelven realidad, aunque es mucho menos espectacular de lo que imaginábamos. Aún así es increíble.
Los militares estadounidenses han liberado un video donde se ve una prueba del YAL-1 (el cual les contamos meses atrás) apuntando a un misil en movimiento.
El arma láser está montada sobre un avión y como se puede apreciar en el video, dispara con éxito al objetivo en movimiento, destruyéndolo poco a poco. Esta prueba se hizo hace un año (el 10 de enero de 2009). Me pregunto qué cosas serán capaces de hacer ahora. ¿Tocará esperar otro año para saberlo?
YAL-1 fue desarrollado por Boeing. Usa un tipo de láser conocido como COIL (Chemical Oxygen Iodine Laser) que va montado en un Boeing 747-400 modificado.
La tensión entre Estados Unidos y China respecto a los casos de censura en Internet se ha elevado. Tras el ataque a Google orquestado desde el interior de China, Hillary Clinton, secretaria de Estado de EE.UU., la que instó a las compañías norteamericanas a revelarse en contra de las demandas de los países que promuevan la censura y el espionaje en la red. En su discurso, Clinton envío un guiño a Google, afirmando que las empresas deben tomar un rol proactivo en las naciones que restrinjan el acceso a la información. Obviamente, cualquier alusión a los chinos es mera coincidencia.
Pero el gigante asiático no iba a quedarse de brazos cruzados. China ha levantado la voz y acusa a Estados Unidos de hipocresía y de iniciar una guerra cibernética contra Irán. Y es que en junio de 2009, la Secretaría de Estado le solicitó a Twitter modificar su horario de mantenimiento, de modo que éste coincidiera con la mañana en Irán. De esto modo, el servicio quedaría tirado por unas horas e imposibilitaría la coordinación de los protestantes a través de la red social.
“Tememos que, a los ojos de los políticos americanos, sólo la información controlada por América es información libre, sólo las noticias reconocidas por América son noticias libres, sólo el discurso aprobado por América es discurso libre, y sólo el flujo de información que apoya los intereses americanos es flujo de información libre.
Lo que en un inicio apuntaba a un mero berrinche de Google -después de todo, resultaba difícil creer que la empresa saliera del mercado chino- ya encendió la mecha de una disputa entre los dos gigantes mundiales. ¿Qué se vendrá para después en esta pugna?
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