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Nunca antes un Snapdragon voló tan alto. Aunque ya hemos visto en el pasado experimentos para sacar fuera de la atmósfera a toda clase de dispositivos electrónicos con fines igualmente variados, que sepamos, jamás se había intentado lanzar al espacio un smartphone con el fin de ver si los cada vez más potentes teléfonos móviles podían servir de base para futuros microsatélites de bajo coste.

Bien, pues esta idea de tres investigadores ha contado con el apoyo de la Mavericks Civilian Space Foundation, y juntos, decidieron ver si podía convertirse en realidad montando un Nexus One a un cohete con 454 kg de empuje y enviando el conjunto a más de 8.500 metros de altura. Naturalmente, esa no es exactamente la distancia que nos separa del vacío sideral, pero las fuerzas en juego y los ciclos de temperatura son comparables con un viaje a la órbita terrestre. Durante el primer intento y como puedes ver arriba, el Googlefono tuvo que ser llevado urgentemente en ambulancia al servicio técnico, pero el segundo lanzamiento fue mucho más exitoso, y podrás comprobarlo con tus propios ojos en el vídeo que tienes a continuación.

Continue reading Vídeo: El épico viaje del Nexus One “astronauta”

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Mucho después que otros fabricantes aparece RIM con un sistema de georrefenciación muy necesitado. Dicho servicio permitirá que tu BlackBerry sepa sobre su ubicación sin la necesidad de usar GPS, sino triangulando con las torres de telefonía móvil. En realidad, dicha opción podrá ser usada en conjunto con GPS para conseguir la localización de una manera más rápida y precisa, o sin el servicio satelital, en lugares donde no sea posible usarlo. El nombre de la nueva tecnología de RIM es “Locate Service”, que podrá ser aprovechada por desarrolladores en aplicaciones de mapas y contactos. Debemos admitir que aunque se hayan demorado, es bueno saber que RIM no se ha quedado dormida.

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Desde que Google diese un primer gran paso con Google Earth y Google Maps, cada vez hemos ido avanzando más en el modo en el que consultamos mapas, direcciones o sitios de una determinada ciudad a través de Internet, recuerdo como cuándo comenzó a hacerse popular todo el mundo comentaba lo increíble que eran las imágenes por satélite. Luego llegó Street View y a pesar de algunas quejas en cuestión de privacidad, poco a poco también comenzó a ser otro de esos servicios imprescindibles. Sin embargo, todavía sigue faltando un paso, el 3D completo, ese que nos permite disfrutar de una ciudad como si de una gigantesca maqueta virtual se tratase.

Ya hay algunas maneras de disfrutar de una ciudad con los edificios en tres dimensiones, como habilitar una capa especial en Google Earth, pero son lentas y aparatosas. Lo que sin duda va a ser un gran adelanto en este campo es lo que se ha está haciendo en Nueva York para obtener el cartografiado 3D más exacto jamás realizado y permitirá no sólo disfrutar la ciudad como nunca, sino también y sobre todo obtener toda una serie de datos muy interesante que pueden usarse para ahorrar energía o para reaccionar mejor ante una emergencia.

Desde la segunda quincena del pasado abril, un avión sobrevuela a sólo un kilómetro las calles neoyorquinas equipado con LIDARs, unos escáneres muy usados en topografía que usan un emisor láser para calcular distancias. Poco a poco, y tras sucesivos vuelos se está consiguiendo recrear cada esquina de la ciudad y al mismo tiempo obtener información para prevenir inundaciones, bloqueos, cortes de electricidad. Los datos recogidos también se usarán para planificar parques y para identificar que tipos de tejados son los idóneos para que eventualmente puedan colocarse paneles solares en ellos.

No significa que se vaya poder ‘navegar’ entre los edificios como si fuese casi un videojuego, al menos todavía, pero sí es información que puede complementarse para crear una serie de relieves de manera local y aplicarla sobre las fotos de satélite, por ejemplo, de Google Earth o Google Maps, de esta manera, aunque se pierde por así decirlo las imágenes de la fachada de los eficios, sí que se puede observar de manera mucho más precisa como es la ciudad en cuanto a desniveles, altitudes y formas de los edificios, aparte de que aunque de momento sólo es un proyecto que afecta a la ciudad de Nueva York, no creo que tardemos mucho en oír a los chicos de Mountain View decir algo al respecto:

Foto: Flickr de Jörg Dickman

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A pesar de que en la actualidad contamos con instrumentos tecnológicos de muy alta calidad para escudriñar el espacio el tema de la observación/estudio espacial sigue siendo a día de hoy casi un arte. La recogida de imágenes y datos por parte de las sondas, “rovers” o telescopios solamente es el primer paso, después de eso llega lo verdaderamente complicado: dilucidar lo que significan.

¿No te convencí? Pues no hay problema por que justo vengo con el ejemplo perfecto para ilustrar de forma gráfica lo expresado en el párrafo anterior, concretamente hablaré de unas imágenes tomadas recientemente por la sonda Cassini a una de las lunas de Saturno, la llamada Mimas o “Estrella de la Muerte”.

El pasado día 13 de febrero la sonda Cassini sobrevoló el satélite Mimas, también conocida popularmente como “Estrella de la Muerte” por razones que saltan a la vista (es igual que esa mítica nave espacial de la saga Star Wars), y además de capturar imágenes en alta resolución del cuerpo helado también hizo un mapa de temperatura del mismo, y aquí es donde saltó la sorpresa.

Como se puede ver en la imagen que acompaña a este post el mapa de calor de Mimas muestra una forma muy clara y que todo el mundo reconocerá sin duda: un Pac-Man que, por si no fuera suficiente, está a punto de comerse una “píldora”.

Estas observaciones han dejado completamente desconcertados a los científicos de la NASA quienes aún no tienen una explicación a la curiosa forma. Algunos se inclinan a pensar que el culpable de este extraño patrón de calor es el cráter de impacto de 130 km de diámetro conocido como Herchel (el agujero enorme que veis en la parte derecha de la imagen superior), y otros comentan que el fenómeno se debe a complejos procesos relacionados con el hielo, calor y partículas minerales.

¿Conclusiones? pues me quedo con dos. Por un lado queda claro con lo dicho hasta aquí lo complicado que es investigar el espacio a pesar de contar con la mejor instrumentación de todos los tiempos. Por el otro, estas son las imágenes espaciales más geeks de la historia.

Vía: NASA

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Las agencias espaciales de todo el mundo siguen peleándose por lanzar mayores cargas al espacio de la forma más rentable, pero hasta hace poco no se reparaba en la basura espacial que orbita sobre nuestras cabezas. Son restos de cohetes, satélites inservibles y componentes de usar y tirar (hasta 5.500 toneladas según un estudio) que son abandonados en el espacio y presentan un peligro tan grande para futuras misiones como una roca en mitad de la carretera. Por ello, científicos de la Universidad de Surrey, en el Reino Unido, han diseñado en colaboración con EADS Astrium un sistema de reentrada de satélites pensado para dejar nuestra órbita limpia de chatarra.

Su CubeSail es básicamente una vela solar de 5×5 metros y 3 kg de peso, diseñada no para recoger la porquería que ya hemos mandado al exterior, sino para acoplarse a los satélites del futuro una vez completada su misión, y mandarlos de regreso a la Tierra para incinerarlos en la atmósfera. Según sus creadores, todo el sistema cabe en un nanosatélite de 10×10x30 cm, y a finales de 2011 será puesto a prueba antes de ofrecerlo comercialmente a un precio supuestamente “muy reducido”. Más adelante, en 2013, esperan ofrecer una versión capaz de desplazar basura espacial ya en órbita.

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Hace un tiempo les mostré una imagen bastante parecida a esta pero de Inglaterra y la única diferencia es que esta vez la nieve atacó a la costa este de Estados Unidos. Los medios llamaron a esta tormenta que fue a principios de febrero snowpocalypse y snowmageddon.

Durante la nevada cientos de vuelos fueron cancelados, el metro de la ciudad dejó de funcionar en algunos tramos, 150 mil hogares se quedaron sin electricidad y el gobierno recomendó no salir a la calle. Sin duda fue una de las más potentes de los últimos años (a quién le importa el cambio climático, ¿verdad?)

El espectrómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) del satélite Terra de la NASA fue lo que capturó esta imagen el 7 de febrero y reveló cuáles fueron las partes del lugar que se vieron afectadas por las fuertes nevadas.

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Pruebas misil indio Shourya

Para que nos vamos a engañar, el ser humano es una especie de extremos, somos capaces de usar un misil con el mejor de los propósitos (enviar una nave al espacio por ejemplo) y luego utilizar un primo pequeño de ese mismo misil para arrasar una población civil, tendiendo siempre más a la destrucción que a la ciencia. Por esta razón la noticia que traigo me genera más incertidumbre que otra cosa.

Según ha reportado el Ministerio de Defensa de la India se encuentran trabajando en el desarrollo de un nuevo misil anti-satélites de última generación guiado por láser (aunque por el momento están en las primeras fases). El desarrollo de este nuevo misil tiene como objetivo dotar a la India de un arma con la que el país pueda por un lado defender sus infraestructuras satelitales y por el otro aumentar la capacidad operativa de su ejercito el cual podría derribar satélites enemigos.

El mayor problema lo encontramos en la tercera razón por la que la India quiere un misil anti-satélites: están respondiendo a los últimos movimientos realizados por otras naciones en este campo, especialmente China, quienes ya en el 2007 derribaron un satélite de observación climática de su propiedad. Pero China no es el único país que ya ha experimentado con eso de derribar satélites, en el 2008 la Marina de los Estados Unidos también abatió un satélite espía propio.

¿Conclusión? Pues servidor la tiene clara, cada vez más países están centrando sus esfuerzos militares en conseguir armamento eficaz contra satélites, y aunque los militares y dirigentes siempre tienen en la boca la palabra prevención, pasar de esa a ataque se les da muy bien. Quizás la primera “guerra estelar” esté más cerca de lo que pensamos, nadie debería tomarse a broma la capacidad de destrucción del hombre.

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El proceso de gestación de Galileo está siendo largo y convulso, pero pese a los retrasos e indecisiones que han minado el proyecto, la alternativa europea al GPS está un poco más cerca de convertirse en realidad. La empresa británica Surrey Satellite Technology y los alemanes de OHB System han conseguido un concurso valorado en 566 millones de euros para construir 14 nuevos satélites con los que sostener la red de posicionamiento, financiada hasta 2013 con los fondos necesarios para lanzar 22 satélites. Para que Galileo pueda ser utilizado por los navegadores será necesario tener en órbita un total de 27 máquinas, que en cualquier caso son menos de las 32 deseadas por la Unión Europea.

Si todo va bien (cruza los dedos de los pies), Galileo estará en situación operativa para el año 2014, ofreciendo un sistema de navegación gratuito, abierto, con una precisión notable (alrededor de un metro), e independiente del ejército de los Estados Unidos.

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La Agencia Espacial Europea, AEE o ESA (en inglés) para los amigos, lanzó el pasado domingo 1 de noviembre un satélite cuya misión es, entre otras cosas, la recolección de datos que podrían ser usados para prevenir desastres naturales como inundaciones y demás desgracias.

Estará orbitando a 768 kilómetros de altitud entre tres y cinco años, tiempo en el que sobrevolará todo el planeta cada tres días y captará por primera vez medidas sistemáticas y globales de la humedad del suelo y la salinidad superficial del mar, dos variables que permiten mejorar el desarrollo sostenible de los recursos naturales, así como las variaciones de la humedad de los suelos o los patrones de movimiento de los océanos. No dejes de ver el vídeo que tenemos tras el salto, en el que se detalla mucho más los objetivos de la misión del SMOS (Soil Moisture and Ocean Salinity), que es como se lo ha denominado.

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