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El pasado fin de semana comenzó una actividad eruptiva en el Sol que fue registrada por varios satélites de la NASA, que detectaron un choque de ondas impulsado hacia el exterior. Esta colisión provocó una gran explosión sobre la mancha 1092 y la una gran nube llena de partículas cargadas eléctricamente viene directamente a la tierra en forma de un tsunami solar.

Las ondas generadas en el Sol tuvieron un diámetro 50 veces superior al de la tierra antes de que estallara, concentrando gases solares. Al colisionar estas dos ondas se ha generado la nube que viene hacía la tierra que viene cargada electrónicamente, lo cual se conoce como una eyección de masa coronal.

Se espera que llegue durante el día de hoy a la Tierra y choque contra el escudo magnético que protege al planeta, lo que provocará una serie de auroras y luces en ambos polos. Sin embargo, la gran amenaza de este tsunami es el efecto que pueda tener sobre los satélites que están en la órbita de la tierra, que podrían resultar dañados, aunque no se esperan grandes problemas ya que las ondas expulsadas podrían venir a diferentes velocidades, reduciendo así su fuerza.

Estas erupciones se producen cuando inmensas estructuras magnéticas en la atmósfera solar pierden su estabilidad y no pueden ser mantenidas por la atracción gravitatoria. Parece que la primera erupción fue tan grande que cambió los campos magnéticos del Sol.

Estos son los comentarios de la Doctora Lucie Green del Mullard Space Science Laboratory, para quien estos sucesos son muy raros. No obstante algunos astrónomos señalan que el Sol está despertando y que este evento que ahora puede ser muy extraño en tres o cuatro años se podría producir tan frecuentemente que lo tendremos como algo normal.

Así que los amantes de la ciencia y del espacio tendrán que estar pendientes del cielo para poder visualizar este extraño -por el momento- evento y ver que consecuencias tiene, aunque como comento anteriormente, no se espera que generen grandes problemas en las comunicaciones y servicios que se realizan vía satélite.

Un “tsunami solar” viene hacia la Tierra escrita en ALT1040 el 3 August, 2010 por david-rubia
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Por el año 1999 la Universidad Politécnica del Estado de California junto con la Universidad de Stanford establecieron las especificaciones para que quien quisiera pudiera crear un tipo de microsatélites de investigación “baratos”, los conocidos como CubeSat.

Desde entonces varias instituciones académicas han construido sus propios microsatélites CubeSat, como por ejemplo la Universidad de Tokio quienes tienen dos en órbita, el CubeSat XI-IV y el CubeSat XI-V. Y de este último voy a hablar ya que se ha convertido en el primer “satélite twitteador” del mundo.

Me explico. Lo que ha hecho la gente de la Universidad de Tokio es crear una cuenta/bot dentro de Twitter para este microsatélite, @XI-V, en la que va apareciendo en tiempo real datos e imágenes llegados directamente desde él, es decir que obviamente no twittea directamente sino que han redirigido el flujo de información que reporta hacia una cuenta en Twitter. Por el momento el CubeSat XI-V lleva twitteando unos 10 días y ya ha publicado 57 tweets en los que da información, bastante críptica y en japonés, sobre dónde se encuentra, su temperatura o la carga de la batería.

La idea me parece simplemente genial. Los datos que está reportando el CubeSat XI-V vía Twitter en tiempo real no pasan de lo anecdótico, pero imaginar que la NASA y resto de agencias espaciales empezaran a hacer esto mismo con otros satélites. El potencial detrás de la idea es tremendo y ahí es donde radica la gracia. Además está lo que comento siempre, este tipo de iniciativas acercan “al pueblo llano” la ciencia, lo que es muy bueno.

Vía: Asiajin

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Como seguramente la mayoría sabrá la semana pasada tuvo lugar en el Golfo de México un nuevo desastre natural: una plataforma petrolífera de BP se incendió y finalmente se hundió tras producirse una fuerte explosión.

Durante el suceso murieron once de los 126 trabajadores que había en la plataforma y los problemas a día de hoy continúan. Las instalaciones están hundidas en este momento a 1.525 metros de profundidad y lo peor de todo es que hay una fuga que está vertiendo al mar por día el petróleo equivalente a 1.000 barriles, flujo que sigue alimentando la mancha de fuel que tiene ya una extensión de más de mil kilómetros cuadrados.

Y justamente esa inmensa mancha de petróleo en el Golfo de México es lo que podéis ver en la imagen que ilustra el post, la cual ha sido tomada por el satélite Agua de la NASA. Seguidamente os dejo también con la otra imagen de la marea negra que ha publicado la NASA captada por otro de los satélites de la agencia espacial norteamericana, el EO-1.

Por el momento no se han evaluado los daños provocados por el derrame, ahora la prioridad absoluta es intentar bloquear la fuga por la que continúa saliendo petróleo. Las autoridades lo van a intentar en las próximas horas ayudados por cuatro robots submarinos, pero aún con ellos conseguirlo será muy complicado (tienen que instalar 450 toneladas de tuberías y las labores durarán entre 24 y 36 horas).

Espero que nuestros amigos los robots consigan tapar la fuga de una vez, cada hora que pasa abierta el desastre crece de magnitud y los mares y océanos de nuestro planeta no están para muchos trotes. Además cuanto antes se pare la fuga, antes podrán comenzar las labores de limpieza (que durarán meses) y menor será el impacto medioambiental (aunque el mal ya está hecho).

Vía: Earth Observatory

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Desde hace tiempo tanto la NASA como el resto de agencias espaciales estudian a conciencia uno de los fenómenos más violentos de todos los que se dan en nuestro Sol: las erupciones solares. Debido a esto contamos con un gran número de imágenes de erupciones solares, a las cuales tenemos que sumarle ahora una nueva, la que veis en este post.

Concretamente la instantánea ha sido capturada este pasado día 12 por uno de los dos satélites que forman la misión Stereo de la NASA, el Ahead, y en ella vemos la erupción solar más potente de los últimos 15 años (esa lengua de fuego que aparece en la parte de arriba). Aunque así a primera vista podría parecer “que no es para tanto”, la lengua de materia eyectada hacia el espacio en esta erupción alcanzó más de 80.000 kilómetros de longitud, que se dice pronto.

Otra espectacular imagen que me deja pensando en lo que siempre reflexiono tras ver este tipo de foto: pero que insignificantes somos.

Vía: The Huffington Post | Imagen: STEREO

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Las agencias espaciales de todo el mundo siguen peleándose por lanzar mayores cargas al espacio de la forma más rentable, pero hasta hace poco no se reparaba en la basura espacial que orbita sobre nuestras cabezas. Son restos de cohetes, satélites inservibles y componentes de usar y tirar (hasta 5.500 toneladas según un estudio) que son abandonados en el espacio y presentan un peligro tan grande para futuras misiones como una roca en mitad de la carretera. Por ello, científicos de la Universidad de Surrey, en el Reino Unido, han diseñado en colaboración con EADS Astrium un sistema de reentrada de satélites pensado para dejar nuestra órbita limpia de chatarra.

Su CubeSail es básicamente una vela solar de 5×5 metros y 3 kg de peso, diseñada no para recoger la porquería que ya hemos mandado al exterior, sino para acoplarse a los satélites del futuro una vez completada su misión, y mandarlos de regreso a la Tierra para incinerarlos en la atmósfera. Según sus creadores, todo el sistema cabe en un nanosatélite de 10×10x30 cm, y a finales de 2011 será puesto a prueba antes de ofrecerlo comercialmente a un precio supuestamente “muy reducido”. Más adelante, en 2013, esperan ofrecer una versión capaz de desplazar basura espacial ya en órbita.

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La imagen que podemos ver arriba corresponde a un fragmento de un cometa originado hace casi 2000 años y que desde entonces ha ido viajando a través del tiempo y del espacio hacia su fatal encuentro con el Sol, lo que que provocará su desintegración.

Parece ser que se trata de uno de los llamados rasantes de Kreutz, que toman el nombre de un astrónomo aleman que los estudio en siglo XIX que los descubrió y estudio posteriormente. El fragmento es la línea blanca que se observa a la izquierda del Sol, que aparece tapado por una máscara ópaca (un coronógrafo), lo que aparece a la derecha y más abajo es Mercurio.

La espectacular fotografía fue tomada el pasado 10 de Enero por el satélite SOHO, que lleva realizando, gracias a la NASA y a la Agencia Europea del Espacio este tipo de fotos desde 1995. Los expertos predicen un aumento de estos rasantes de Kreutz para las próximas décadas lo que dará lugar a aprender y observar más a menudo estos increíbles espectáculos.

Foto: El País

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Hace un tiempo les mostré una imagen bastante parecida a esta pero de Inglaterra y la única diferencia es que esta vez la nieve atacó a la costa este de Estados Unidos. Los medios llamaron a esta tormenta que fue a principios de febrero snowpocalypse y snowmageddon.

Durante la nevada cientos de vuelos fueron cancelados, el metro de la ciudad dejó de funcionar en algunos tramos, 150 mil hogares se quedaron sin electricidad y el gobierno recomendó no salir a la calle. Sin duda fue una de las más potentes de los últimos años (a quién le importa el cambio climático, ¿verdad?)

El espectrómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) del satélite Terra de la NASA fue lo que capturó esta imagen el 7 de febrero y reveló cuáles fueron las partes del lugar que se vieron afectadas por las fuertes nevadas.

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Desde hace ya unos cuantos años nuestro planeta está completamente rodeado por satélites, todas las naciones del mundo quieren tener los suyos ya que proporcionan tremendas ventajas en diversos campos, como por ejemplo en el de las comunicaciones o la investigación. Pero realmente, ¿cuantos satélites hay ahora mismo orbitando la Tierra?

Pues a esa pregunta y otras relacionadas da respuesta la infografía creada por Michael Paukner. Concretamente en la imagen podemos ver los satélites que tienen en órbita cada país y de esos cuales están funcionando al cien por cien, cuales no y finalmente los que son pura basura espacial.

Aunque ya sabíamos que hay mucho satélite dando vueltas a la Tierra sigue resultando bastante impresionante verlos representados de forma gráfica. La infografía también deja meridianamente claro la necesidad que tiene el ser humano de inventar algo ya para eliminar la basura espacial que estamos generando sino queremos tener serios problemas en el futuro.

Vía: menéame

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Pruebas misil indio Shourya

Para que nos vamos a engañar, el ser humano es una especie de extremos, somos capaces de usar un misil con el mejor de los propósitos (enviar una nave al espacio por ejemplo) y luego utilizar un primo pequeño de ese mismo misil para arrasar una población civil, tendiendo siempre más a la destrucción que a la ciencia. Por esta razón la noticia que traigo me genera más incertidumbre que otra cosa.

Según ha reportado el Ministerio de Defensa de la India se encuentran trabajando en el desarrollo de un nuevo misil anti-satélites de última generación guiado por láser (aunque por el momento están en las primeras fases). El desarrollo de este nuevo misil tiene como objetivo dotar a la India de un arma con la que el país pueda por un lado defender sus infraestructuras satelitales y por el otro aumentar la capacidad operativa de su ejercito el cual podría derribar satélites enemigos.

El mayor problema lo encontramos en la tercera razón por la que la India quiere un misil anti-satélites: están respondiendo a los últimos movimientos realizados por otras naciones en este campo, especialmente China, quienes ya en el 2007 derribaron un satélite de observación climática de su propiedad. Pero China no es el único país que ya ha experimentado con eso de derribar satélites, en el 2008 la Marina de los Estados Unidos también abatió un satélite espía propio.

¿Conclusión? Pues servidor la tiene clara, cada vez más países están centrando sus esfuerzos militares en conseguir armamento eficaz contra satélites, y aunque los militares y dirigentes siempre tienen en la boca la palabra prevención, pasar de esa a ataque se les da muy bien. Quizás la primera “guerra estelar” esté más cerca de lo que pensamos, nadie debería tomarse a broma la capacidad de destrucción del hombre.

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Filed under: GPS

El proceso de gestación de Galileo está siendo largo y convulso, pero pese a los retrasos e indecisiones que han minado el proyecto, la alternativa europea al GPS está un poco más cerca de convertirse en realidad. La empresa británica Surrey Satellite Technology y los alemanes de OHB System han conseguido un concurso valorado en 566 millones de euros para construir 14 nuevos satélites con los que sostener la red de posicionamiento, financiada hasta 2013 con los fondos necesarios para lanzar 22 satélites. Para que Galileo pueda ser utilizado por los navegadores será necesario tener en órbita un total de 27 máquinas, que en cualquier caso son menos de las 32 deseadas por la Unión Europea.

Si todo va bien (cruza los dedos de los pies), Galileo estará en situación operativa para el año 2014, ofreciendo un sistema de navegación gratuito, abierto, con una precisión notable (alrededor de un metro), e independiente del ejército de los Estados Unidos.

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